Le présent livre expose les étapes d'une action collective qui a vu le jour en 1955, souhaitant proposer des solutions aux victimes de la crise du logement. S'appuyant notamment sur une expérience dans le VIIe arrondissement, la démarche a mis en évidence la nécessité de mettre en place un dispositif pérenne pour que les citoyens puissent intervenir dans la gestion et l'évolution de leurs quartiers et de la ville et ainsi prendre en charge l'animation de la vie locale.