Las Narraciones de Combate han sido preparadas por la Sección de Publicaciones de la Rama de Inteligencia de Combate de la Oficina de Inteligencia Naval para información de los oficiales de la Marina de los Estados Unidos. Los datos en los que se basan estos estudios son los documentos oficiales adecuados para una publicación confidencial. Este material ha sido cotejado y presentado en orden cronológico. La Batalla del Mar del Coral, librada en las aguas al suroeste de las Islas Salomón y al este de Nueva Guinea, fue el primero de los seis combates de la Guerra del Pacífico entre fuerzas de portaaviones enfrentadas. Aunque los japoneses podían reclamar con razón una victoria táctica por "puntos", fue una derrota operativa y estratégica para ellos, el primer gran freno a la gran ofensiva que habían iniciado cinco meses antes en Pearl Harbor. El desvío de recursos japoneses que supuso la batalla del Mar del Coral también tendría inmensas consecuencias un mes después, en la batalla de Midway. La acción del Mar del Coral fue el resultado de una operación anfibia japonesa destinada a capturar Port Moresby, situado en la costa sureste de Nueva Guinea. Una base aérea japonesa en ese lugar amenazaría el noreste de Australia y apoyaría los planes de expansión hacia el Pacífico Sur, lo que posiblemente ayudaría a sacar a Australia de la guerra y sin duda mejoraría las defensas estratégicas del recién ampliado imperio oceánico japonés. La operación japonesa incluía dos fuerzas de invasión naval, una menor dirigida a Tulagi, en el sur de las Salomón, y la principal dirigida a Port Moresby. Estas fuerzas estarían apoyadas por la aviación terrestre de las bases del norte y por dos fuerzas navales que incluían un pequeño portaaviones, varios cruceros, portahidroaviones y cañoneras. Los grandes portaaviones Shokaku y Zuikaku, con sus cruceros y destructores de escolta, proporcionarían una cobertura más lejana. La Armada de los Estados Unidos, al tanto de los planes del enemigo gracias a la superioridad de la inteligencia de las comunicaciones, contraatacó con dos de sus propios portaaviones, además de cruceros (incluidos dos de la Marina de Australia), destructores, submarinos, bombarderos terrestres e hidroaviones de patrulla. Las operaciones preliminares del 3 al 6 de mayo de 1942 y los dos días de combate activo de portaaviones del 7 al 8 de mayo costaron a los Estados Unidos un portaaviones, un destructor y uno de sus valiosísimos petroleros de flota, además de los daños sufridos por el segundo portaaviones. Sin embargo, los japoneses se vieron obligados a cancelar su invasión naval de Port Moresby. En los combates, perdieron un portaaviones ligero, un destructor y algunos buques menores. El Shokaku recibió graves daños por las bombas y el grupo aéreo del Zuikaku quedó muy mermado. Lo más importante es que esos dos portaaviones fueron eliminados de la próxima operación de Midway, contribuyendo con su ausencia a esa terrible derrota japonesa.