« Avons besoin d’un ingénieur possédant de fortes notions de chimie, de géologie, de volcanographie… et ne craignant pas les coups durs », disait une mystérieuse lettre reçue par Bob Morane. Ces coups durs, Morane ne les craint guère, mais la région de Bomba, au bord du lac M’Bangi, en plein Centre-Afrique, est vraiment malsaine, et notre sympathique ami aura besoin de tout son courage pour triompher des embûches dressées sur son chemin par les hommes et les éléments. Le lac renferme, dans ses profondeurs, d’importantes réserves d’un gaz à la fois précieux et mortel, dont le dégagement brusque pourrait faire de Bomba un nouveau Pompéi. Qu’une coulée de lave, véritable « griffe de feu », lancée par le volcan Kalima, atteigne le lac, et toute la population de Bomba périra d’asphyxie. Seul, le catalyseur, mis au point par Morane et le professeur Packart, pourrait soustraire la ville à son funeste destin. Bob Morane réussira-t-il à actionner la machine salvatrice malgré la panique et la terreur superstitieuse des indigènes