Une approche ethnographique de l'aéronautique fait apparaître l'essai en vol comme un rituel purificateur de l'innovation technique. Accoucheurs de la modernité, les pilotes d'essai désensorcellent l'avion à naître en allant explorer les confins de la mort. Ils sont des passeurs de frontières entre les visions du monde des concepteurs et des pilotes de ligne ; entre les certitudes de la physique ou du règlement et les imprévus du monde réel.