Este libro corresponde al núcleo observacional y descriptivo de la formación teórica, metodológica y práctica de los lingüistas. En su primera parte, dedicada a la teoría de la palabra, establece las condiciones necesarias y suficientes para poder reconocer las unidades "palabra" de cualquier lengua: las determinaciones fonológica, de significado, morfológica y de la escritura, así como la manera en que se construye el significado; en relación con éste, define los fenómenos de la polisemia y la metáfora como constitutivos de la palabra. En la segunda, sobre la teoría del léxico, define sus fenómenos característicos de sinonimia, antonimia y homonimia; discute la supuesta existencia de una gran estructura léxica, define el estudio del campo léxico como método cualitativo e hipotetiza el modo en que el léxico forma microestructuras de significado. Explica los razonamientos y los métodos de estudio del vocabulario fundamental y del léxico disponible. De manera novedosa, trata como fenómenos simbólicos el vocabulario grosero y jergal (vocabularios juveniles y caló) y los efectos normativos e ideológicos que se manifiestan en el vocabulario (purismo y casticismo). Finalmente, explica la importancia, los métodos y las dificultades del estudio etimológico.