¿Qué es el extremismo? ¿Cómo se construyen las ideas extremistas? ¿Por qué el extremismo suele llevar a la violencia? Una ola de movimientos extremistas amenaza con desestabilizar sociedades civiles en todo el mundo. Nunca había sido tan importante comprender el extremismo, y en el diccionario solo se encuentra que es “la cualidad o el estado de ser extremo”. En este volumen de la serie Conocimientos esenciales de MIT Press, J. M. Berger ofrece una introducción a los movimientos extremistas, explicando cómo se construyen estas ideologías y por qué el extremismo puede convertirse en violencia. El autor muestra que, a pesar de que el contenido ideológico de los movimientos extremistas varíe ampliamente, comparten elementos estructurales comunes. Berger, experto en movimientos extremistas y terrorismo, explica que este surge de la percepción de un “nosotros contra ellos”, intensificada por la convicción de que el éxito de ese “nosotros” es inseparable de los actos hostiles en contra de “ellos”. El extremismo se distingue del malestar común –el odio y el racismo– por su racionaliazación radical de una insistencia en la violencia. El autor ilustra su argumento con estudios de casos y ejemplos dados a lo largo de la historia, desde la destrucción de Cartago por los romanos–frecuentemente llamada “el primer genocidio”– hasta el yihadismo apocalíptico de Al Qaeda, la nueva “derecha alternativa” de Estados Unidos y el tratado de conspiración antisemita llamado Los protocolos de los ancianos de Sión. Berger describe la evolución de los movimientos de identidad, la radicalización individual y grupal, y más. Si comprendemos las causas del extremismo y los elementos comunes de estos movimientos, dice Berger, seremos más efectivos en contrarrestarlos.