La fonction du Maître spirituel et son efficience sont envisagées dès l'Antiquité et jusqu'à nos jours dans l'Egypte ancienne, le Talmud, le hassidisme, l'islam, le christianisme, le bouddhisme, le taoïsme, le Vedanta, le shivaïsme du Cachemire. Est également étudiée la place du maître spirituel et par rapport à celle du psychanalyste.