La literatura cristiana antigua intenta resaltar los aspectos literarios que caracterizan los escritos de los primeros siglos de la Iglesia, marginados a menudo en estudios sobre obras análogas. La producción literaria cristiana ha sido considerada casi siempre como fuente de datos para la historia de la Iglesia antigua o como un aspecto particular de la historia del pensamiento patrístico. Nuestra "Literatura cristiana antigua" pretende, en cambio, considerar la insustituible contribución que el cristianismo ha hecho a la formación de la cultura occidental. Comprendiendo aquí el término «cultura» en sentido amplio, y no exclusivamente en relación con los aspectos artísticos. Por cultura entendemos aquí el pensamiento, los problemas que se planteaba el cristianismo antiguo y las soluciones que encontraba. En este sentido, se recupera, al situarla en su ámbito específico, la peculiaridad del mensaje evangélico, que constituye el núcleo insustituible de toda forma de literatura cristiana. Antiguos y nuevos contemporáneamente son los conte-nidos y los modos de expresión de esta literatura, que constituyó el paso de la civilización antigua a la medieval.