La cittadina polacca di Lódz viene travolta dalla rivoluzione d'Ottobre, dalle lotte operaie e dai moti antisemiti. Nella cornice sociale di una crescita industriale tumultuosa e disordinata, che spazza via tradizioni ed equilibri e porta ricchezza, miseria, progresso e sfacelo, Reb Abraham Hirsh Ashkenazi non ha tempo da dedicare alla propria famiglia perché ama le discussioni filosofiche, i sacri testi, il successo negli affari. Seguirà con stupore le vicende dei suoi due figli Jacob Bunim e Simcha Meyer che crescendo tra rivalità e competizione si faranno strada nel mondo, diventando sempre più ricchi, ma irrimediabilmente estranei alla tradizione. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.