Le Trifluvien Pierre de La Vérendrye (1685-1749) est connu pour ses voyages à l’ouest de l’Amérique septentrionale et sa recherche de la mer de l’Ouest. Mais quelle est cette mer de l’Ouest ? Certainement pas l’océan Pacifique, qui est connu à l’époque comme la mer du Sud. La mer de l’Ouest est, en fait, un secret bien gardé. —¶— En 1709, Pierre de La Vérendrye, âgé alors de 23 ans, se trouve en France pour entreprendre une carrière militaire. Mais cette année tout s’y déchaîne, la nature et la guerre, la première sous la forme d’un froid glacial, la deuxième dans la bataille infernale de Malplaquet, où La Vérendrye est blessé et laissé pour mort. —¶— La maigreur de la documentation biographique disponible force l’action à s’avancer sur un terrain de ‘fiction vraisemblable’, toujours appuyée sur un cadre historique et sur des lieux réels, comme, à Paris, l’Hôtel des Invalides ou l’atelier du cartographe Guillaume Delisle. —¶—Dans ce cadre, un frère d’armes de La Vérendrye lui parle de l’expédition américaine de Martín de Aguilar. Et à l’atelier de cartographie, la réponse sur la mer de l’Ouest apparaît, hypothétique bien sûr, mais porteuse tout de même, car elle nous ramène au personnage historique et aux questions de son temps.