"La Joie de vivre" d'Emile Zola raconte l'histoire de Pauline Quenu, une jeune fille orpheline confiée à ses cousins, les Chanteau, dans une petite ville portuaire de Normandie. Héritière d'une fortune, elle se laisse peu à peu dépouiller par Madame Chanteau et son fils Lazare, mais garde sa joie de vivre malgré les épreuves. Elle aide les pauvres, qui la volent en retour, et est amoureuse de Lazare, mais celui-ci épouse finalement une autre femme. Malgré tout, Pauline garde sa foi en la vie et prend en charge l'éducation de Paul Chanteau, le fils de Lazare et de sa femme. L'histoire met en lumière la lutte de Pauline pour maintenir sa joie de vivre dans un monde souvent sombre et difficile, et explore les thèmes de la perte, de l'amour, de l'ambition et de la générosité.