Ce recueil rassemble quatre récits majeurs du fantastique français du XIXE siècle. Chacun explore, à sa manière, l’irruption de l’étrange dans le quotidien et la difficulté de distinguer le réel de l’imaginaire. Dans Le Horla, Guy de Maupassant suit la dégradation progressive d’un homme convaincu d’être observé et dominé par une présence invisible. La Morte amoureuse de Théophile Gautier met en scène un jeune prêtre partagé entre sa vocation et l’attirance qu’exerce sur lui une femme mystérieuse. Prosper Mérimée signe quant à lui La Vénus d’Ille, où une statue antique semble provoquer une série d’événements inquiétants, ainsi que Lokis, un récit marqué par la crainte qu’un homme soit habité par une nature sauvage, presque animale, qui menace de se manifester malgré lui. Réunis, ces textes offrent un panorama représentatif du fantastique de leur époque: un genre où le doute, l’ambiguïté et l’inquiétude occupent une place centrale.