Le 21 juin 1786, Louis XVI, qui n’a jamais voyagé, décide de se rendre à Cherbourg, contre l’avis de ses plus proches conseillers. Que compte-t-il rapporter de ce périple dans un territoire qu’on prétend hostile ? Pourquoi traverser ces terres où vivent encore des sorcières et plane le souvenir des invasions vikings ? Roi lettré qui pratique couramment plusieurs langues, il sait tout des navires et des monstres marins. Il est capable de dresser la carte de l’expédition autour du monde de La Pérouse, mais n’a jamais embarqué, à trente-deux ans, sur un bateau ni vu la mer. Bouleversé par le spectacle de ces eaux déchaînées et de ce peuple qu’il découvre enfin, il se met à rêver à une société plus juste. Gérard de Cortanze nous propose une échappée passionnante, et nous dévoile un Louis XVI intime, humaniste, plus à l’aise avec les humbles que parmi ses courtisans, un Louis XVI comme on ne l’a encore jamais vu. Un pur bonheur de lecture . Franz-Olivier Gisbert, Le Point . Quel merveilleux voyage que ce livre ! Stéphane Bern, Europe 1 . Prix Littéraire du Cotentin 2023. Écrivain, essayiste, dramaturge, traducteur, éditeur, membre de l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique, Gérard de Cortanze a publié plus de quatre-vingt-dix livres, traduits en vingt-cinq langues. Parmi eux, des romans ( Les Vice-Rois , prix du roman historique ; Cyclone , prix Baie des Anges Ville de Nice ; Assam, prix Renaudot ; Indigo , prix Paul Féval ; L’An prochain à Grenade , prix Méditerranée), des essais ( Hemingway à Cuba ; J.M.G. Le Clézio, le nomade immobile ; Pierre Benoit, le romancier paradoxal , prix de l’Académie française), et des récits autobiographiques ( Une chambre à Turin , prix Cazes-Lipp ; De Gaulle en maillot de bain ; Gitane sans filtre …). Si l’ensemble de son œuvre, divisée en cycles, a pour thème de prédilection ses origines italiennes, celle-ci est marquée par la présence de personnages féminins forts et épris de liberté. La princesse Belgiojoso dans Laura ; Josette, la swingueuse réfractaire, dans Zazous ; Michèle, la féministe en herbe, dans Laisse tomber les filles ; Frida Kahlo, dans Les Amants de Coyoacán ; Violette Morris, dans Femme qui court (Prix Historia du roman). On lui doit également plusieurs ouvrages sur l’automobile. Il est chroniqueur à Historia et président du prix Jean Monnet de littérature européenne.