Zilia, jeune Péruvienne destinée à épouser Aza, un prince inca, est enlevée le jour de ses noces par les Conquistadors et embarquée sur un navire en direction de l’Espagne. Mais elle est libérée par un officier français du nom de Déterville qui arraisonne le bateau et la conduit vers la France. Durant toute la traversée, souffrante et terrorisée, elle écrit à l’homme qu’elle aime en se servant de quipos , des petites cordelettes qui lui permettent d’exprimer ses sentiments. Une fois en France, hébergée dans la famille de Déterville, elle devient tout autant un objet de curiosité qu’une fine observatrice des mœurs et coutumes de la société française. L’apprentissage de la langue et de l’écriture lui permet de poursuivre sa correspondance avec Aza dont elle apprend qu’il vit désormais en Espagne. Elle se prend à espérer de pouvoir le retrouver quand elle découvre que Déterville est tombé amoureux d’elle. Roman épistolaire combinant satire et passion amoureuse, les Lettres d’une Péruvienne offrent au lecteur un aperçu de la société du XVIIIe siècle, de la condition des femmes et de la difficulté à s’intégrer dans un monde auquel on n’appartient pas.