Agua Mansa, un pueblo en gran parte hispano más allá de la periferia de Los Ángeles, es el hogar de Perla Portillo y su Botánica Oshún, adonde acude la gente en busca de amuletos, hierbas y velas. Más que nada, buscan los consejos de Perla, quien ha estado al servicio de la comunidad durante años, armando a sus clientes con las herramientas que necesitan para sobrellevar todo tipo de crisis, tanto grandes como pequeñas. Tenemos a Juan, un hombre que intenta aceptar la muerte de su padre; Nancy, una maestra de escuela recién casada; Shawn, un adicto que busca la paz dentro de su caótica vida; y Rosa, una adolescente que intenta bajar de peso y encontrarse a sí misma. Pero cuando llega un cliente con un pasado turbulento y misterioso, Perla lucha por ayudarlo y debe hacer frente tanto a sus ilusiones frustradas como a sus dudas acerca del lugar que le corresponde en un mundo que cambia con mucha rapidez. Imaginativa, alentadora, lírica, hermosamente escrita, Los santos de Agua Mansa, California, es una novela que evoca lo imprevisible de la vida y la persistencia del espíritu a través de las vidas de los habitantes de Agua Mansa y, en especial, de la mujer que se encuentra al centro de todo. Sus historias son aquéllas de la fe y la traición, el amor y la pérdida, los lazos de la familia y la comunidad, y la constancia del cambio. “Tan perfecta como las cuentas de un rosario . . . capaz de renovar la fe que tiene uno en la nueva narrativa”. –Sandra Cisneros, autora de La casa en Mango Street “Original, mágica, hermosa y evocadora . . . ofrece una ventana a un mundo que la mayoría nunca vemos”. –Lisa See, autora de Snow Flower and the Secret Fan “Alex Espinoza está en camino de convertirse en el Faulkner de su propio paisaje encantado, aquel de la comunidad de Agua Mansa, tierra adentro en el sur de California. Este lugar cobrará vida ante los lectores de todo el país a través de una prosa delicada, exquisita e infundida de espíritu”. –Susan Straight, autora de Highwire Moon Alex Espinoza was born in Tijuana, Mexico. He came to the United States with his family at the age of two and grew up in suburban Los Angeles. Author of the novel Still Water Saints, he received an MFA from the University of California, Irvine. A recipient of the Margaret Bridgman Fellowship in Fiction at the Bread Loaf Writers’ Conference, Espinoza is currently an associate professor of English at California State University, Fresno . Mi hermana Blanca se encuentra de pie frente al espejo, meneando las caderas al son de una canción que suena en la radio, parando la trompita y soplándose besos a sí misma. Me avienta un frasco de esmalte de uñas, rojo brillante con trocitos plateados girando dentro. Cuando lo pongo en su buró, Blanca dice que me lo quede, que lo compró para mí. Es un tono muy subido, le digo. Ella ríe.   Me quita de su cama y me conduce al espejo, me dice que me mire, que vea mis bonitos ojos verdes. Hay algunas fotos de sus novios pegadas al marco del espejo. Miro más allá de las fotos a las espinillas rojas en mi cara, mi piel morena llena de manchas, las llantas alrededor de mi panza que estiran mi blusa, mis bluyines, el resorte de mis calzones. Mi cuerpo está fuera de control.   Blanca quiere ir a la escuela para ser maquillista y estilista, así que siempre me trata de embellecer, siempre me pone lápiz labial y rímel. Toma unos pasadores del cajón para sujetar mi cabello. Mi hermana tiene cierta gracia en la manera en que se mueve, la manera en que me pasa los dedos por la cara, la manera en que su cuerpo vibra. Se desliza. Es como si estuviera debajo del agua. Cuando me quito los pasadores, Blanca se enoja, quiere saber qué me pasa. No me comprende. Dice que yo siempre ando apachurrada y que debería aprender a tener más confianza en mí misma. Pero es difícil tener confianza en ti misma cuando pesas tanto como yo. Cuando tu cuerpo es tan grande que hasta te cuesta respirar.   Mi madre entra a la recámara, sujetando las llaves del carro. Vamos a la botánica por más té del que he estado tomando para ayudarme a controlar mi apetito. Blanca menea la cabeza y me pregunta si me está funcionando el té. Bajé cinco libras y mi mamá le recuerda esto.   Mi hermana pone los ojos en blanco.   En el carro, mi madre enciende un cigarro. Dice que no debo hacerle ningún caso a Blanca. Que cinco libras son cinco libras, y que no debo dejar que su actitud me desanime. Mi mamá se cortó el pelo hace poco y se lo tiñó porque se le empezaban a notar mucho las canas. Lo trae puntiagudo en la coronilla, y cree que eso la hace ver más joven. Se adorna con cadenitas de oro y plata en los tobillos y un anillo para el dedo del pie que nunca se quita.   Mi bisabuelo le decía “Gorda” a mi mamá cuando era chica. Le pellizcaba los cachetes y la panza. A ella eso le daba vergüenza, y no fue hasta que mi mamá me tuvo a mí y empezó a hacer ejercicio que adelgazó. Y gracias a su “victoria sobre la obesidad” mi mamá ha decidido ayudarme