Pierre et Jean sont deux frères que tout oppose: Pierre est impulsif, Jean plus posé. Pierre est médecin, Jean avocat. Même leur physique est différent, Pierre est brun, Jean blond avec une barbe.Leur vie tranquille au Havre est soudain bouleversée par un héritage. Une sourde rivalité s'installe alors entre eux, puis le doute… Le chef d'œuvre de Guy de Maupassant précédé de la célèbre préface intitulée « Le roman » dans laquelle il expose sa vision du roman naturaliste.