Préface : Émile Zola. Thérèse vit à Paris avec son mari Camille, homme de faible constitution, et sa belle-mère, Madame Raquin. Prise en étau entre cet époux qu'elle n'aime pas et la mercerie familiale, elle trompe sa lassitude en se jetant dans les bras de Laurent, un ami de Camille. Les deux amants, pour vivre leur amour sans se cacher, noient Camille en faisant croire à un accident. Ils se marient alors, hantés cependant par le crime qu'ils ont commis. La haine et la crainte de voir leur forfait révélé s'installe au sein du couple : Madame Raquin a percé le secret mais, devenue grabataire et muette, ne peut les accuser. Ils finissent par se suicider sous ses yeux.