Tradiciones peruanas es una manifestación única del tratamiento de la historia en un marco literario. Si bien las tradiciones eran una forma de escritura típica del romanticismo criollo, nunca antes habían sido explotadas con el ingenio y la audacia con que lo hizo Ricardo Palma. En los breves relatos que conforman las numerosas series de esta obra, los grandes eventos históricos no son el centro de la narración, sino un trasfondo que permite contar una determinada anécdota. La historia que recupera el autor no es grandilocuente ni responde a la fórmula anquilosada de héroes, batallas y concilios que suelen coleccionar las enciclopedias. Por el contrario, se trata de una visión desde la periferia: sucesos de la vida cotidiana, personajes marginales, fábulas y creencias populares. El registro no echa en falta la plasticidad del habla peruana ni el ácido humor de la sátira criolla. Todos estos elementos hacen de las Tradiciones peruanas una expresión invaluable de la historia íntima del Perú durante la colonia y una muestra fehaciente del saber popular.