“De los cientos de pueblos que vivieron y florecieron en la Norteamérica nativa, pocos han sido tan consistentemente tergiversados como los apaches de Arizona y Nuevo México. Glorificada por los novelistas, sensacionalizada por los historiadores y distorsionada más allá de toda credulidad por los cineastas comerciales, la popular imagen de “el apache” como un semihumano salvaje y aterrador, empeñado en la muerte y la destrucción sin sentido, es casi completamente producto de la caricaturización y exageración irresponsable. De hecho, no cabe duda de que el apache ha dejado de ser sólo un nativo americano para convertirse en una leyenda americana; la creación fantasiosa y falaz de una ciudadanía no india cuya incapacidad de reconocer la perfidia de los estereotipos étnicos y culturales ha sido igualada únicamente por su voluntad de mantenerlos e inflarlos”. – Keith Basso, antropólogo. El “Sendero de Lágrimas” [ Trail of Tears ], Wounded Knee , Little Big Horn ; el relato de la historia estadounidense estaría incompleto sin la inclusión de los nativos americanos que vivían en el continente antes de la llegada de los europeos en los siglos XVI y XVII. Desde el primer contacto entre nativos y colonos, tribus como la siux [ sioux ], cheroqui [ cherokee ] y navajo han fascinado y dejado perplejos a los forasteros con su historia, lengua y cultura. Entre todas las tribus de los pueblos nativos americanos, los guerreros apaches eran quizás los más feroces de Norteamérica, algo que aprendieron a las malas los españoles, los mexicanos y los estadounidenses. Asentados en el Suroeste, los apaches lucharon contra los tres en México y en el Suroeste de Estados Unidos, infundiendo miedo en los corazones de todos sus vecinos gracias a las incursiones estacionales que protagonizaron durante tantos siglos. Dada la reputación del grupo, es lógico que se les asocie inevitablemente con uno de sus líderes más famosos, Gerónimo. Ciertamente, los descendientes de personas asesinadas por los “hostiles” apaches consideraban a guerreros como Gerónimo asesinos y ladrones cuyas culturas y sociedades carecían de valor alguno que las redimiera, e incluso en la actualidad, muchos estadounidenses relacionan el nombre de Gerónimo con un grito de guerra. El nombre de Gerónimo, de hecho, surgió a raíz de una batalla que libró con los mexicanos. Con el tiempo, sin embargo, la percepción histórica de la relación entre los Estados Unidos y las tribus nativas cambió drásticamente. Así, Gerónimo pasó a ser visto desde una perspectiva muy diferente, como uno de los varios líderes nativoamericanos que opusieron resistencia ante los gobiernos de Estados Unidos y de México cuando los colonos comenzaron a invadir sus tierras tradicionales. Al igual que la mayoría de los grupos nativos americanos, los apaches finalmente fueron derrotados y desplazados por la ofensiva estadounidense hacia el oeste, y Gerónimo se convirtió en un ícono por eludir su captura durante tanto tiempo.