Elle raconte l'histoire de Pietro Missirilli, un carbonaro qui lutte pour la liberté de l'Italie, et de Vanina, une princesse orgueilleuse, tous deux âgés de 20 ans. Le père de Vanina veut la marier à un prince, Don Livio Savelli mais Vanina refuse et tombe amoureuse du carbonaro, blessé par un coup de poignard, que son père cachait chez eux, à Rome.