Los hermanos Alexander y Wilhelm von Humboldt representan una doble cumbre de la cultura europea moderna. La obra de Wilhelm tiene, sobre todo, dos grandes dimensiones, la de creadora de pensamiento lingüístico y la de ideadora del concepto de universidad tal como en esta institución académica nos ha llegado hasta hoy. Actualmente, cuando la herencia y la transformación de la universidad europea se encuentra en discusión y en uno de sus momentos más difíciles, el pensamiento hum-boldtiano necesariamente retorna a un primer plano. La presente monografía realiza con toda la valentía, la amplitud de miras y el rigor necesarios la reconstrucción del pensamiento universitario humboldtiano, la reconstrucción de su mensaje programá-tico acerca de la problemática esencial de la cuestión universitaria. Se trata, pues, del examen de su legado en torno al papel del profesor universitario y el incondicional discurso sobre la defensa de la independencia intelectual, la salvaguarda del ambien-te propicio a la reflexión y la elevación y futuro de la ciencia. Sobre esta base, se efec-túa la para nuestro tiempo imprescindible traslación de aquellas ideas al marco llama-do de “excelencia” abierto para el siglo XXI, con su gama de dificultades y, en espe-cial, atendiendo al paradigma que representa a este propósito la Universidad Hum-boldt de Berlín. La obra de Humboldt es estudiada aquí, además, tomando en cuenta tres perspectivas distintas, aquella fundada en las teorías pedagógicas del siglo XIX, la correspondiente a la de un personaje mitificado y, por otra parte, de importante reper-cusión científica española, la final valoración filológica de su controvertida relación con Lorenzo Hervás, el creador de la lingüística comparada.