Este primer volumen del tomo uno se centra en el análisis de los antecedentes y el surgimiento del henequen o sisal mexicano como actividad económica. Se aborda el estudio de las variedades existentes, el uso de esta fibra durante el periodo maya prehispánico, así como el surgimiento de nuevos productos durante el periodo colonial de 1500 a 1800, en el que paulatinamente se va transformando en una actividad económica y surgen los primeros sembradíos de henequen. Igualmente se revisa el contexto social y económico tanto en el periodo prehispánico como en la época colonial, realizando también una valoración del inicio del auge de la producción henequenera que va de 1860 a 1900, en el que la actividad se convierte en el eje principal de la economía de Yucatán y la región.Por último se realiza la descripción del funcionamiento de las grandes haciendas henequeneras de Yucatán que va de 1900 a 1915, en el que alcanza su máximo nivel de producción y se transforma en el principal producto de exportación de Yucatán y uno de los más importantes de todo México, al mismo tiempo, se describe el contexto social, económico y político en el que se desenvuelve la producción en estas grandes unidades productivas.